1998年外资社开始到中国投资，最初放开的是中方控股合资旅行社；2003年，我国提前兑现加入世贸组织做出的承诺，2003年6月，国家旅游局和商务部共同发布实施了《设立外商控股、外商独资旅行社暂行规定》，放开了对外方申请控股、外方独资旅行社的审批。
     截至目前，共有外商投资旅行社29家，还有4家正在履行审批手续。已经批准的29家外资社中，外商独资旅行社12家、外商控股合资旅行社9家、中方控股合资旅行社8家；从设立地看，北京16家，上海5家，广州4家，深圳2家，昆明、天津各1家；从境外投资方看，香港9家，日本7家，美国3家，瑞士2家、新加坡2家、法国、英国、德国、澳大利亚、马来西亚、加拿大各1家。外资旅行社进入中国（内地）市场，外资社整体经营业绩的凸显，使我旅行社行业的竞争形成了新的格局。
    随着《内地与香港关于建立更紧密经贸关系安排》框架的不断深入与落实，一是逐步开放了允许在内地的香港、澳门独资或合资旅行社经营组织内地居民前往香港、澳门的团队旅游业务，试点范围已经从最初的广东省一地扩大到泛珠三角合作区域的九个省区；二是降低了港、澳资旅行社在内地设立合资或独资旅行社的年经营额要求，独资旅行社的年旅游经营总额从世贸承诺的不低于4000万美元降到不低于2500万美元，今年又降至1500万美元；合资旅行社年旅游经营总额从世贸承诺的不低于4000万美元降到不低于1200万美元，今年又降至800万美元，这些优惠政策的给予，为港澳资旅行社进入内地投资提供了极大的便利，同时在经营出境游市场上打破了内资社独家经营的局面。
     当前的网络销售平台，网上预定机、车票，预定酒店，甚至预定景区景点门票等等，极大地方便了旅游经营者，同时也是对旅行社传统的经营模式的挑战；另外，自助旅游、特种专项旅游等不断呈现出来的旅游产品，给旅行社经营增加了新的课题。这种日益开放、日益更新的旅游市场，对我们旅游行政管理部门也提出新的更高的要求。
     与世界旅游发达国家相比，我国旅游业起步晚。但是由于我国旅游资源丰富、客源市场潜力巨大。由于这些年我国经济的快速发展，我国国际地位的日益提高，上述种种因素带来了旅游业的迅速崛起，三大市场生机勃勃。在这个发展过程中，由于市场发展的客观规律，由于市场竞争的激烈程度，由于我们旅游市场的不成熟因素，法律法规滞后或缺失，行业协会作用有待于进一步加强，企业的品牌意识、产品质量意识、可持续发展意识的有待于进一步提高等诸多方面的影响，各种问题、各种矛盾会不断产生，也成为了问题的高发期。比如旅游企业没有健全的企业管理制度、没有规范的企业操作程序、没有严格的产品质量标准、没有完整的监管体系，一些游客在购买旅游产品时不懂得要了解的产品要素而单一地追求低价、在发生问题时不懂得依法合理维权，上述种种原因引发了一些旅游市场秩序混乱的问题，造成不好的社会影响，给旅行社经营带来了负面影响。