１９６７年８月，印度尼西亚、泰国、新加坡、菲律宾４国外长和马来西亚副总理在曼谷举行会议，发表了《东南亚国家联盟成立宣言》，即《曼谷宣言》，正式宣告东南亚国家联盟成立。２０世纪８０年代后，文莱（１９８４年）、越南（１９９５年）、老挝（１９９７年）、缅甸（１９９７年）和柬埔寨（１９９９年）５国先后加入该组织，使东盟由最初成立时的５个成员国扩大到目前的１０个成员国。

    东盟的宗旨是以平等和协作精神，共同努力促进本地区的经济增长、社会进步和文化发展；遵循正义、国家关系准则和《联合国宪章》，促进本地区的和平与稳定；同国际和地区组织进行紧密和互利的合作。

    东盟主要机构有首脑会议、外长会议、常务委员会、经济部长会议、其他部长会议、秘书处、专门委员会以及民间和半官方机构。首脑会议是东盟最高决策机构，每年举行一次，主席由成员国轮流担任。外长会议是制定东盟基本政策的机构，每年轮流在成员国举行。常务委员会主要讨论东盟外交政策，并落实具体合作项目。

    随着经济实力和影响的不断加强，东盟在地区事务中发挥着越来越重要的作用。２０世纪９０年代初，东盟率先发起东亚区域合作进程，逐步形成了以东盟为中心的一系列区域合作机制。其中，东盟与中日韩（１０＋３）、东盟分别与中日韩（１０＋１）合作机制已经发展成为东亚合作的主要渠道。此外，东盟还与美国、日本、澳大利亚、新西兰、加拿大、欧盟、韩国、中国、俄罗斯和印度１０个国家形成对话伙伴关系。２００３年，中国与东盟的关系发展到战略协作伙伴关系，中国成为第一个加入《东南亚友好合作条约》的国家。（完）