蔡希陶，男，中共党员，1911年生于浙江东阳，1981年病逝于西双版纳。他是我国著名植物学家，历任中科院昆明植物研究所副所长，西双版纳热带植物园主任、中科院云南热带植物研究所所长、中科院昆明分院副院长、中国植物学会名誉理事长。他从事植物学研究50余年，为我国的植物学基础研究、植物资源开发、植物引种驯化、植物保护等作出了卓越贡献。是云南植物学研究的开拓者、领导者，云南烟草、橡胶业的奠基人之一，是昆明植物研究所和西双版纳热带植物园的开创者和建设者，云南省自然保护区建设事业的先行者。他在我国植物学界、云南省特别是西双版纳州各族人民心中享有崇高威望。

蔡希陶从青年时代起就投身于爱国主义洪流。1930年在我国著名学者陈望道教授引荐下进入北平静生生物调查所，上世纪30年代初，他毅然受命冒险出征，踏遍四川的大、小凉山和云南的西北、西南，在崇山峻岭和人迹罕至的茫茫林海中共采集1万多号、10万多份植物标本。

解放后，新中国为及时治疗战争创伤，打破帝国主义对我急需物资橡胶的封锁，决定自力更生发展国内橡胶产业。蔡希陶与其他科学家一起领导和组织了对云南橡胶宜林地考察，再次踏遍云南东南、西南和南部地区，找到了上世纪初至40年代华侨从马来西亚等地引种的三叶橡胶。他以渊博知识，勾划出云南橡胶业发展的地区，他尤其竭力主张在西双版纳优先发展，使国家迅速作出决策，在短期内使西双版纳成为我国第二大然橡胶基地。

到云南采集标本和多次橡胶宜林地考察，使他对滇南特别是西双版纳的热带雨林产生了神圣的使命感——要在西双版纳建立我国热带植物园。上世纪50年代末，作为知名的植物学教授、担任昆明植物研究所副所长的他，带领一群热血青年从昆明奔赴西双版纳罗梭江环绕的葫芦岛，开始了植物园的建设。他们凭着十八把大刀和锄头，在林海中披荆斩棘，开辟出一个个专类植物园和一片片试验地。从1959年建园至“文革”前的短短七年，把一片莽荒之地建成了一个初具规模的植物园。

“文革”开始后，他被戴上“反动学术权威”、《海瑞罢官》的“炮制者”的帽子，被横加批判，使他的身心受到折磨。后来他获得了工作机会，便以只争朝夕的精神，抛弃一切个人恩怨，全力以赴地投入到祖国的植物学事业中。他以博学的知识确认并找到了国产血竭的原植物——龙血树。

粉碎“四人帮”后，他开始了植物园的全面恢复与重建工作，虽然他已体弱多病，多次病倒于考察之中。1981年，蔡希陶同志离开了亲手创办的心爱植物园。如今，由他开创和建设的西双版纳热带植物园已享誉中外。在建园25周年时，邓小平同志曾为该园题名。后来，该园被列为省科普教育基地和爱国主义教育基地，每年来园参观、旅游、学术交流、接受科普教育和爱国主义教育的人数达几十万人次。被中科院院长周光召誉为“科学院的骄傲”。