西双版纳各民族的宗教信仰主要包含了原来在本土产生的世俗原始多神教和后来传入的小乘佛教。信奉原始多神教的是这里的所有民族，当他们的发展处于幼年时期时，生产力低下，科学文化知识贫乏，对日月星辰、风雨雷电、森林土地和动物植物等各种自然现象以及人类本身的生老病死无法理解而认为“万物有灵”，产生了自然崇拜、图腾崇拜和人物崇拜。

　　在西双版纳，信奉佛教的只有傣族和布朗族。学术界对于小乘佛教的传入时间众说不一，但其至少都有近千年的历史。俗话说“一山不容二虎”，佛教传入后曾与原始多神教相互排斥。如传说中的“谷魂奶奶”曾使村社五谷丰登、人丁兴旺，而菩萨来后驱走了她，导致了村社田地荒芜，连菩萨也饿肚子。“人以食为天”，菩萨也只好承认“谷神”最重要，把“谷魂奶奶”再请回来，而且在佛经中也记载了这个斗争的经过，让僧侣们传诵。由于原始多神教在各民族中根深蒂固，菩萨斗不过“地头蛇”，经过了某些妥协和改造，佛教才在傣族和布朗族中逐渐立住了脚。虽然两套宗教制度并存，但因信奉的都是同一人群，尤其主宰原始多神教祭祀的男人几乎都曾是僧侣，所以两者相互渗透，形成了混合型 的宗教信仰文化。

　　作为一类文化现象的宗教信仰都是在特定的环境条件下产生的，是人们对特殊环境的适应与生存的一种策略。以傣族为代表的各民族，尽管他们的先民的生活环境是由“冷森林”迁徙到“热森林”，但都离不开森林，都是森林民族。这样，宗教信仰文化便成为他们与这里的热带雨林以及其中的动、植物和谐相处，走向协调发展的一种重要武器，也使在本世纪50年代以前，西双版纳还保存有50%的森林覆盖率。