日前，亚洲发展银行曾经表示，湄公河（Mekong River）是东南亚经济发展的关键。

　　湄公河对东南亚而言很重要吗？走到乌节路上随便找个人问问，答案肯定是：“嗄？”

　　在中国可就未必了。随着中国前总理朱镕基去年11月赴柬埔寨参加“大湄公河次区域”（Greater Mekong Subregion，简称GMS）的领导人会议后，“GMS”这个英文缩写就成了家喻户晓的名词，并日渐成为中国经济生活的一部分。

　　“大湄公河次区域”涵盖湄公河经过的中国、寮国、缅甸、泰国、柬埔寨和越南6国沿岸，总流域面积达81万平方公里。湄公河实际上是一条把中国和东南亚国家联结在一起的纽带，是该区域国家相互依存的天然条件。

　　从经济角度来看，该区域是中国西部大开发战略和“走出去”战略的重叠区，而世界各地人士也将该地区视为“未开发的处女地”、“东亚地区的最后一块大市场”。同时，这样一块山水相连、经济合作日益紧密、能够实现各国多赢理想的地区，理应成为“中国威胁论”的消弭之地。

　　参与大湄公河次区域的开发是中国“与邻为善、以邻为伴”的具体措施。正如朱镕基所说的：“加强大湄公河次区域的合作，功在当代，利在千秋。中国将一如既往，与沿岸各国携手合作，为促进本地区和平、稳定、发展和繁荣作出应有的贡献。”

　　清莱云南贸易额翻番

　　事实上，湄公河的开发已经刺激了各国之间的贸易，对6国产生了一定的影响。就拿泰国与中国之间的贸易活动来说，泰国北部重镇清莱（Chiang Rai）与中国云南省的贸易总额不断激增。去年上半年，两个城镇之间的贸易额便较前年同期跃升超过100％，报27亿泰铢（约1亿1500万新元）。

　　虽然这个数据只是中泰贸易总额的冰山一角，但是湄公河的开发，却为泰国开辟一条进军中国市场的途径，预料泰国将能出口更多货品到中国南部，届时双方的贸易活动就会更加活跃。清莱官方数据显示，中国与清莱之间的交通量也有显著的增长。

　　另一方面，由于泰国与缅甸边境的保安问题悬而未决，湄公河成了两国商人运输货品的另一管道。湄公河的开发将使沿岸国家有更大的联系，因此区域内的贸易额预料也会增加。

　　但是，湄公河的开发实际上喜忧参半。湄公河委员会会长克里斯腾森（Joern Kristensen）表示，开发一个地区的策略往往着重于解决贫困问题。尽管这样的计划在一个国家可能奏效，但这样的做法不一定考虑到跨国因素及对其他国家的影响。尤其是，这些国家都共有一条河流，而且不论是经济或社稷安定的问题，都非常依赖它。

　　他指出：“一个国家眼里所能解决贫困问题的发展政策，可能严重伤害到毗邻国家生态环境，使该国的贫困问题加剧。”

　　开发破坏生态？

　　柬埔寨首相洪森就认为，大湄公河次区域已经产生很大的变化，在世界各地经历动荡和不安的时候，它仍迅速成为一个和平、合作与进步的中心。

　　他对该区的发展前景表示乐观，但是却警告，湄公河上游的发展可能使许多柬埔寨人赖以为生的洞里萨河(Tonle Sap)干涸。近几年来，洞里萨河的鱼类明显减少，洪森将此归咎于中国在湄公河上游所建造的水坝和沟渠。

　　在湄公河下游的沿岸国家，包括越南、寮国及缅甸，也都表示有这样的隐忧。寮国表示，中国的水坝很可能影响当地农民的生计。农田因为没有了河水的滋润，而无法为农作物提供应有的养分。同时，寮国的主要收入来源—旅游业可能因为河流遭到破坏而受到负面影响。

　　对此，中国官员解释说，对生态环境的伤害是无可避免的，但是其他国家却夸大了它的严重性。不过，他们坚持，这些水坝是一定要建的，因为这是云南工业化的原动力，而且能提高云南人民的生活水平。

　　南洋理工大学陈抗副教授接受记者访问时表示，由于湄公河的开发遇到不少问题，因此短期内不会对新加坡构成威胁。