勐腊位于西双版纳傣族自治州东部，是自治州下辖的一个县。县城勐腊，建在勐腊坝子中间。

　　勐腊是个傣语地名。“勐”，最初是指一块平坦的坝子，后来演变为一个行政单位。傣语的“腊”就是汉语的“茶”。勐腊，译为汉语就是“盛产茶叶的地方”。“勐腊”一名的来历，民间有两种传说。

　　第一种传说是勐腊坝子依河而得名，而坝子中间的南腊河，又是佛祖施法而形成的。据说，释迦牟尼成佛以后，四处云游讲经传教。一年的春末夏初，他云游到如今的勐腊坝子，从早到晚打坐讲经。前来听他讲经的人密密麻麻，佛祖为使远处的人也能听清他的声音，只得高声朗诵。时至中午，烈日当空，热浪蒸腾，大声朗诵经文的释迦牟尼浑身是汗，口干舌燥，他巴望有人给他送杯茶水解渴，但人们听得如痴如醉，谁也没想到给他献茶。直到佛祖讲得噪子发哑时，才有位老人给他送来一杯浓茶。佛祖接过茶水“咕嘟咕嘟”渴了几口，听他讲经的人群见佛祖喝茶，也才想起早已口渴难耐，开始找水解渴，一时人群大乱。佛祖见状，便将杯中茶水泼在地上，用手顺着平坦的坝子一划，地上的茶水顷刻间就变成一条清流顺着坝子流淌。人们就在这条河边捧水畅饮，消暑解渴。由于河水是佛祖泼地的茶水变成的，人们便把这条河叫做南腊——茶水河。茶水河流过的平坝也就有了勐腊——茶水河流经的地方这个地名。

　　第二种是与诸葛亮有关的传说。讲的是诸葛亮平定南中以后，率领亲信游历南中边境。他游遍了西双版纳的山山 水水，从攸乐茶山走到革登茶山，接着游了莽枝、曼专、倚邦、曼撒、易武等茶山。由易武走到勐腊，只见大森林中也长着茶树，一路感慨不已。进入勐腊坝子以后，一位傣族老人献上一杯用炭火烤泡的浓茶，那茶香味扑鼻，不觉苦涩反而回味甘甜。诸葛亮啧啧赞美道：“产这么好的茶的地方，一定是茶乡”。献茶的那位傣族不懂汉语，便 用傣话问旁边那位懂汉语的人：“老人家说什么？”那人用傣语回答：“老人家说，这里是勐腊。”从此，“勐腊”这个名字便流传开来，后人便 把这个坝子叫做勐腊——茶乡。