傣族是西双版纳人口最多的少数民族，人口28.8万，占全州总人口的34.7%。历史上傣族的称谓不断演变，曾称“金齿”、“银齿”、“百夷”、“摆夷”等，属古代百越民族的一个支系。傣族主要居住在海拔较低的平坝及澜沧江及其支流的沿岸，气候温热，土地肥沃，风光旖旎，条件优越。西双版纳古时称勐泐，明代始称“西双版纳”，意为“十二个给召片领提供各种负担的行政单位”。

　　傣族信奉小乘佛教（南传上座部佛教），同时也信仰原始宗教。傣族将佛经刻写在一种棕榈科植物贝叶上，称“贝叶经”，据称有84000卷之多。傣族村寨几乎都建有佛寺，作为宗教活动中心，亦是学文化的地方。男性儿童七八岁起都要到寺庙去当和尚，几年后再还俗，有的则终生为僧。傣族的民居为上下两层的干栏式建筑，即“傣家竹楼”，绿树环绕，花香扑鼻，赏心悦目，是田园山水画。傣族喜糯食，傣味具有香、酸、辣的特色，分烤、蒸、剁、腌四大类，极富吸引力。景洪市的傣味一条街，名扬四方。傣族服饰简洁、大方、优美，尤其是妇女的服饰更是长裙掩及脚背、银带系细腰、圆领窄袖短衫，曲线毕露，更衬托出其苗条俊俏的身材，令中外游客百看不厌。男子有传统的纹身习俗，但现在已很少了。

                                       

　　傣族的节庆多与宗教活动有关，最主要的节庆是傣历新年，即“泼水节”，时间在公历4月中旬，每年都举行丰富多彩的庆祝活动，届时国内外宾客云集，热闹非凡。另外还有关门节、开门节等。傣族有文字，属汉藏语系壮侗语族的壮傣语支。傣文分新、老两种。傣族创造积累了丰富的傣族文化，文学作品种类繁多，尤以长篇叙事诗为代表作，据传有500余部。《召树屯》已改编成电影《孔雀公主》。傣族能歌善舞，音乐、舞蹈独具特色，傣族群众极喜爱民族歌手“赞哈”演唱。壁画、傣锦、黑陶等手工艺品极富特色。

　　傣族的泼水来源于一个神话传说........
　　据说远古时，有个天神捧麻点达拉乍法术高明，神通广大，残害人间百姓，为所欲为，但人们都没有办法来战胜他。他的7个美丽善良的女儿看到父亲胡作非为，就决定大义灭亲，为百姓除灾造福。她们想尽办法，终于探听到父亲的生死秘决：刀砍、火烧、箭射什么都不怕，只怕用自己的头发勒脖子。一天，在父亲熟睡时，7位姑娘悄悄拔下父亲的一根头发做成“弓赛宰”（心弦弓）对准父亲的脖子，只见父亲的脖子突然断了。可是头颅一落地就燃起了邪火，滚到哪里烧到哪里。一位姑娘急得赶快拾起头颅抱在怀中。头颅一离开地面，火就熄了。为了不让邪火给百姓带来灾害，7位姑娘就一直轮流抱着父亲的头颅。每到轮换时，6位姑娘就用清水泼在抱头颅的姑娘身上，以冲洗掉血污恶臭。

　　为了纪念为民除害的7位姑娘，傣家人一代又一代把泼水作为传统继承下来，以泼水消灾除难，以泼水祈求吉祥幸福。